沒幾天，儲書辛傳來回話，同意來定勇侯府授課。

蕭景鐸對這個結果並不意外，老夫人的婢女前來通知他明日正式開課後，一整個下午，蕭景鐸都待在清澤院裏打理東西。

雖然新朝已定，但是物價依然居高不下，一鬥米高達八千錢，別說尋常百姓，就是達官貴人也買不起。至於筆墨紙硯，這些原本就不便宜，戰亂連年，生產被大肆破壞，紙價更是飛漲。

而蕭景鐸被發配在偏院，自然不會有人替他準備文房用具，他目前這些，都是他利用手裏的銀錢，斷斷續續從府外買回來的。

秋菊替蕭景鐸收拾筆墨，嘴裏還忍不住抱怨：“侯爺真是狠心，大郎君明日就要去見先生了，他居然問都不問，連文房都不替大郎君準備。這樣粗糙的墨，哪裏配得上大郎君的身份……”

蕭景鐸卻淡淡笑了：“用不著。”

“啊？”秋菊擡起頭，不解地問，“怎麽會用不著呢？就算郎君現在還埋怨侯爺，那也不能和錢過不去啊！紙墨好花錢的。”

蕭景鐸沒有再解釋，他的目光移向窗外，沈思起來。

秋菊的話倒是給他提了醒，不說其他，光讀書所需紙張就是一筆極大的支出，這些錢蕭英不會替他準備，蕭景鐸也不想用蕭英的錢。那麽這筆錢如何來，就成了目前最緊迫的問題。

蕭景鐸上京時還未和蕭英鬧翻，那時下人給他送來許多金銀玉器，他到現在還留著。可是這些雖然貴重，卻並不能解燃眉之急，他現在身上的現錢，連五百文都不夠。

然而除了自己的筆墨，他還要供母親養病。雖然每隔十日就會有郎中來府中請脈，省了一筆醫藥錢，但是不是蕭景鐸故意貶損，這個郎中的水平實在很菜，醫術遠遠不及外祖父，無論是什麽病，到了他那裏就只有一種辦法——驅鬼。

蕭景鐸忍了這個庸醫許久，最後還是決定另想辦法，自己花錢給母親另外熬補藥吃。可惜，外祖父去得早，如果他自己學習了醫術，哪裏用得著請外面的郎中。

和母親的病比起來，他自己的用度要靠後許多，所以蕭景鐸上街買筆墨時並沒有選最好的，反而挑了最實惠的。

為此，秋菊還不斷念叨：“大郎君您太委屈自己了，筆墨在學堂就是門面，您是侯府的大郎君，怎麽能失了身份？”

蕭景鐸自己卻不在乎：“虛名而已。”

他有更重要的事情要做。

秋菊看著蕭景鐸，眼裏突然湧出淚來：“郎君你才九歲，這個年齡的孩子哪一個不是貪玩不休，攀比成性，你卻這樣懂事。”秋菊用力抹掉眼中的淚，語氣堅定，不知是想說服蕭景鐸還是說服她自己，“郎君，你以後一定會有大出息的！”

蕭景鐸被秋菊逗笑，他點頭道：“借你吉言。”

秋菊看著蕭景鐸的笑，似乎楞了楞：“郎君，你剛剛笑了！你已經很久沒有笑過了。”

“是嗎？”說著，蕭景鐸就下意識地收斂了笑意，恢覆成冷漠淡然的樣子。

然後蕭景鐸就看到秋菊這個哭包又露出想哭的表情，他有些手足無措，立刻站起身來：“你先忙，我去看看母親。”

話音剛落，蕭景鐸不敢再看秋菊的神色，一溜煙跑出去了。

正房裏，趙秀蘭靠在床上，失神地看向窗外的落葉。“已經到秋天了啊……”

蕭景鐸剛進門，就看到母親失魂落魄的模樣，他心中滯了滯，努力換上笑容，裝作歡歡喜喜的模樣朝趙秀蘭走去：“阿娘，明天我就要去跟著夫子讀書了。”

“是嗎？”趙秀蘭露出虛弱的笑容，“真好，我的鐸兒也能讀書了。”

讀書歷來都是世家的特權，家庭好些的平民能認字就不錯了，遑論翻看那些儒道經典，更別說許多藏書在市面上並不流通。這些書都藏在世家內部，以家產的方式代代相傳，概不給外人翻閱。

直到前朝可以通過讀書做官以後，民間才漸漸興起學堂。要不然讀書識字無用，平民百姓為何要耗費巨資送孩子讀書？

趙秀蘭因為父親是郎中，這才能認字，但四書五經卻是不懂的，這是世家貴族才有機會，也有權力看的書。

借了趙秀蘭的光，蕭景鐸也識字，但並沒有系統地開蒙過，所以請夫子來教習，對他利處極大。

蕭景鐸陪著趙秀蘭說話，他很快就發現趙秀蘭神思不屬，時不時掩唇輕咳，顯然沈屙難愈。

蕭景鐸心不住往下沈，他知道自己僅是粗通藥理罷了，遠不到能給人看病的水平，可是他還是大著膽子，光憑一本醫書就給趙秀蘭開方熬藥。因此除此之外，他已經毫無辦法了。

即使如此，趙秀蘭的身體也一天天壞下去，顯然這是心病，無論蕭景鐸給趙秀蘭喝多少補藥，都無法根治的心病。

“阿娘”，蕭景鐸忍不住握住趙秀蘭冰涼的手，再一次和趙秀蘭重申，“我會盡快長大，盡快帶著你離開這個地方。阿娘，我一定會替你討回公道的，你一定要撐住，和我一起看著這一天的到來。”

“好。”趙秀蘭只是笑著點頭，然後催促他回去休息，“天晚了，你快回去歇著吧，明天還要見夫子呢。”

蕭景鐸重重嘆了口氣，依言離開。

燈下，他撫過筆墨紙硯，眼中閃爍出逼人的光芒來。

他一定會實現對母親的承諾，早日出人頭地，替她奪回侯夫人的尊榮，然後帶著她離開這個壓抑的地方。

他無比堅信這一天不會太遠。

第二天，蕭景鐸早早就到達書房，等候儲書辛的到來。

辰時中的時候，一個穿著青衫的中年書生慢慢從屋外走來。

蕭景鐸連忙起身，給夫子稽首行禮：“蕭景鐸見過夫子。”

儲書辛淡淡點頭，顯然他對蕭家的狀況略有耳聞，略微看了看就認出了蕭景鐸：“你就是蕭家大郎君？”

“正是。”

儲書辛又點了點頭，就不再說話了。這位前朝考生瘦削落拓，臉上卻頗為淡漠，似乎什麽都不關心，對此蕭景鐸也不敢貿然開口，惹夫子不快。

又等了一會，蕭景虎來了，遠遠蕭景鐸就聽到了喧嘩聲。蕭景虎自己不耐煩地在前面走，身後跟著許多奴仆，有老夫人的、蕭二嬸的，甚至還有蕭玉芳和蕭玉麗兩個姐妹的，蕭二叔走在蕭景虎旁邊，似乎還在囑咐什麽。

相比之下，蕭景鐸一個人真的利索極了。

蕭二叔將蕭景虎領到儲書辛面前，笑著問候了幾句，然後讓蕭景鐸、蕭景虎給夫子稽首拜師，緊接著呈拜師禮、跪拜孔子，等這一通都折騰完，時間已經不早了。蕭二叔又目帶警告地瞪了蕭景虎一眼，然後帶著奴仆離開，將空間讓給儲夫子和學生。

閑雜人等都退下後，儲書辛坐在上首，詢問蕭景鐸和蕭景虎的識字情況。“二人可識字？”

蕭景虎用力搖頭，蕭景鐸斟酌說道：“外祖和母親曾教過一二，常用的字是識得的。”

“好。”儲書辛面色淡淡地頷首，然後道，“翻開千字文，今日先來認字。”

“天地玄黃，宇宙洪荒。日月盈昃，辰宿列張。寒來暑往，秋收東藏……”

儲書辛帶著他們念了一遍後，就從第一行說起，逐字給他們講解字義和結構。儲書辛說文解字，旁征博引，可見功底是極紮實的。蕭景鐸雖然曾照著醫書學過字，但畢竟沒有系統學過，此時經儲書辛這樣一講，才覺得豁然開朗，原來如此。

儲書辛照著千字文替他們講字，雖說這對夫子的才學要求十分高，但是對孩子而言，未免也太過無趣了。果然沒一會，蕭景虎就坐在蒲墊上左右扭動，顯然不耐煩了。

儲書辛看到了只做不覺，蕭景鐸也樂得如此，夫子不會顧及蕭景虎，進度大大加快，這對蕭景鐸十分有利。

而同時，蕭景鐸對自己的猜測也越發篤定。儲夫子本是不願意來侯府教童子的吧，只是困於生計，不得已為之罷了。

半個時辰後，蕭景虎再也忍不了了，儲書辛念在他們初次讀書，也大方地停了課，放他們休息片刻。

夫子一離開席位，早就守在屋外的奴仆就一股腦湧進來，圍到蕭景虎旁邊，又是添水又是打扇，蕭景虎也習以為常，毫不客氣地呼來喝去。

這才多久啊，他就被慣成了這樣，蕭景鐸暗自搖頭，他不想理會蕭景虎那處的喧嘩，而是轉過頭，潛心背誦夫子剛剛教授的內容。

蕭景鐸本想安安靜靜看書，可是他註定不會如願。他那三個堂妹不知道如何得知了蕭景虎已然下課，現在都跑過來獻殷勤，蕭玉芳帶了盤糕點過來，而蕭玉芒更甚，直接端了一碗涼湯來，說是給蕭景虎解乏。她們三人圍在蕭景虎身邊，既要噓寒問暖又要不著痕跡地排擠別人，蕭景鐸遠遠聽著都覺佩服非常。

蕭玉芳等人此行真的是為了照看剛入學的弟弟嗎？顯然不是。蕭景鐸非常清楚，她們三人此舉，真實目的是為了討好老夫人，畢竟手握侯府大權的是老夫人，她們想要過得好，只能掏空心思討好祖母。從前蕭玉芒對蕭景鐸殷勤備至也是一樣的道理，只不過蕭景鐸和蕭英鬧翻後，這三個精明的堂妹發現蕭景鐸無利可圖，就轉而去哄騙蕭景虎了。

這些起起落落都發生在幾個月之間，蕭景鐸作為其中的一員，對人情冷暖可謂體驗更深。權力真是一個好東西，只要和當權者扯上哪怕一點關系，就有的是人蜂擁而至，噓寒問暖。

蕭景鐸算是看清了後宅裏這些女子的圈圈繞繞，此時，他甚至有些慶幸他是男兒，可以脫離家族自己建功立業，不必把所有心思都寄托在如何討好當家人身上。後宅裏不認身份只認權力，天底下人情世故，不過如此。

強人者，唯自強。蕭景鐸對後宅的心思漸漸冷下來，他不打算再在這裏浪費註意力，而是低下頭，默背今日的課程。

天地玄黃，宇宙洪荒。

蕭景虎身邊奴仆如雲，還有三個俏生生的堂姐圍著說好聽話，而蕭景鐸這裏卻杳無人跡，這樣強烈的反差無疑是很尷尬的。屋裏雖然沒人敢去蕭景鐸身邊，但每個人都在偷瞄他的動向，等他們看到蕭景鐸從頭到尾連臉色都沒變，只是低頭看書時，他們大感無趣。然而失望之餘，他們也生出些敬佩來。

小小年紀，大郎君倒是好涵養，連這種落差都能接受。

好在書房亂象只持續了一小會，沒多久，儲書辛就回來了。看到夫子回來，蕭玉芳三人再不情願也得騰開地方，耽誤了郎君讀書，這個罪名她們可擔不起。

蕭玉芳三人一步三回頭地走了，儲夫子權當看不見，也不等下面的人坐好，拉開書卷就繼續授課。

蕭景鐸立刻逼著自己收心，投入到書本中。

後半堂課蕭景虎不耐煩極了，他一邊嘗蕭玉芳帶來的糕點，一邊無聊地四處打量，巴不得下一瞬就下課。好容易見儲書辛停下，露出收書的模樣，蕭景虎來不及等夫子散學，立刻拔腿跑了出去。

蕭景鐸略有尷尬，他向夫子道歉：“二弟莽撞，夫子勿怪。”

儲書辛擺了擺手：“無礙。”說完了就要離開。

蕭景鐸顧不得收拾筆墨，連忙追上去：“夫子，學生聽說你曾參加過前朝的科舉，不知科舉涵蓋那些典籍？”

儲書辛奇怪地瞅了蕭景鐸一眼，語氣中還是不想多談的冷漠：“你是侯府長孫，侯爺的親子，你又不需參加科舉，問這些做什麽？何況，已經沒有科舉了。”

蕭景鐸苦笑，但又不想對外人提及自己家的情況，只是對儲書辛深深一拜：“請夫子不吝賜教。”

儲書辛也長長嘆氣：“你不願意說，我也不想聽，但是科舉早在前朝就亡了，你也不必再動這種心思。人要認命，上天既然讓你投胎成平頭百姓，那就不要好高騖遠，想著一飛沖天。你家裏有蔭蔽在身，日後靠著你的父親也能輕松謀官，實在不必要打聽這些。”

說完，儲書辛似乎是不想再提，快步走開。他沒走兩步，突然聽到那個少年的聲音從後追來：“夫子，如果新朝再開科舉，你真的甘心放棄嗎？”

儲書辛步履只是停頓了一下，就繼續大步向前。他在心裏悠悠嘆氣，現在的郎君真是不討人喜歡。

入夜，萬籟俱寂，許多人都已進入夢鄉，而清澤院東廂的燈光依然亮著。

蕭景鐸執著筆，在燈下一筆一劃地寫字。

他開蒙已經算遲了，要想趕上旁人，只能付出加倍的努力。

那日清澤院的燈光一直亮到半夜才熄，而此時，高壽堂的老夫人，主院的蕭英和吳君茹，甚至整個長安，都早已入睡許久。

作者有話要說： 恭喜集齊碎片，獲得精美圖片一張：

少年經歷太苦逼，導致對女子和後宅產生偏見的蕭景鐸.jpg

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